「セリヌンティウス。」サトシは眼に涙を浮べて言った。「私を殴れ。ちからいっぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。
君がもし私を殴ってくれなかったら、私は君と抱擁する資格さえ無いのだ。殴れ。」 セリヌンティウスは、すべてを察した様子でうなずき、刑場いっぱいに鳴り響くほど音高くサトシの右頬を殴った。殴ってから優しく微笑（ほほえ）み、 「サトシ、私を殴れ。同じくらい音高く私の頬を殴れ。私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらと君を疑った。 生れて、はじめて君を疑った。君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱擁できない。」 サトシは腕にうなりをつけてセリヌンティウスの頬を殴った。 「ありがとう、友よ。」二人同時に言い、ひしと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおい声を放って泣いた。 群衆の中からも、すすり泣く声が聞えた。暴君ディオニスは、群衆の背後から二人の様を、まじまじと見つめていたが、 やがて静かに二人に近づき、顔をあからめて、こう言った。 「おまえらの望みは叶(かな)ったぞ。おまえらは、わしの心に勝ったのだ。信実とは、決して空虚な妄想ではなかった。 どうか、わしをも仲間に入れてくれまいか。どうか、わしの願いを聞き入れて、おまえらの仲間の一人にしてほしい。」 どっと群衆の間に、歓声が起った。 「万歳、王様万歳。」 ひとりの少女が、緋(ひ)のマントをサトシに捧げた。サトシは、まごついた。よき友は、気をきかせて教えてやった。 「サトシ、君は、まっぱだかじゃないか。早くそのマントを着るがいい。この可愛い娘さんは、サトシの裸体を、皆に見られるのが、たまらなく口惜しいのだ。」 勇者は、ひどく赤面した。 |
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